Corinthians e Cruzeiro precisaram se enfrentar três vezes para definir o campeão Brasileiro daquele ano, a última delas na antevéspera do Natal

Há exatos 21 anos, um time que a Fiel estava pouco acostumada a ver, com muitos craques sob a batuta de um comandante linha dura, derrotava o Cruzeiro e conquistava o Brasil pela segunda vez. Até hoje aquele time é motivo de saudades para os torcedores veteranos e de estudo por parte dos mais novos, ávidos por conhecerem um pouco mais sobre aquele fantástico time. E é exatamente um pouco dessa história que a Central do Timão contará agora.

Após uma campanha muito ruim no Brasileirão de 1997, correndo risco de rebaixamento até a última rodada, o Corinthians começa o ano de 1998 com mudança no comando técnico. Chega o vitorioso Vanderlei Luxemburgo prometendo revolucionar a forma do time jogar. Alguns bons nomes como os zagueiros Antônio Carlos e Célio Silva, além do meia Souza, saíram. Em contrapartida chegaram alguns ótimos jogadores como o zagueiro Gamarra e os meias Vampeta e Ricardinho que se juntaram a Rincón e Edilson que chegaram no ano anterior.

Porém, a volta mais comentada foi a do craque Marcelinho Carioca. Após uma passagem breve e frustrada pelo Valencia da Espanha, a Federação Paulista de Futebol comprou seu passe e o repassaria ao clube cuja torcida fizesse o maior número de ligações. Nascia ali, de forma inusitada, o “Disque Marcelinho” para os torcedores dos quatro grandes do estado de São Paulo. Lógico que a Fiel em peso mandou o recado e com mais de 60% das ligações “contratou” o ídolo.

Mesmo contando com um bom time, nos primeiros cinco jogos oficiais da temporada, pelo Torneio Rio-SP, cinco derrotas, incluindo duas para o arquirrival Palmeiras. Após a desastrosa campanha no torneio regional, o time entra na segunda fase do Campeonato Paulista e se classifica em primeiro lugar na sua chave com uma campanha de cinco vitórias e cinco empates. Após mais dois empates contra a Portuguesa nas semifinais, parte para a final contra o São Paulo. A vitória por 2×1 no primeiro jogo aproximou o time do título invicto, porém um revés inesperado na finalíssima impediu que isso acontecesse. 

O time chega ao Campeonato Brasileiro com desconfiança por parte da Fiel. O primeiro adversário seria nada mais, nada menos que o atual campeão Brasileiro e da Libertadores, o Vasco da Gama, no Maracanã, uma verdadeira prova de fogo. Mas o time se impôs e  venceu com um golaço de falta do ídolo Marcelinho Carioca.

Veja o golaço de Marcelinho e aproveite para ver porque Gamarra é considerado um dos maiores zagueiros da história do Timão.

Logo após essa partida, uma sequência empolgante de oito rodadas sem derrotas, incluindo goleadas sobre o Juventude, 4×0, e Atletico-MG, 5×1 em pleno Mineirão. Na décima rodada o primeiro revés. Derrota fora de casa para o Bragantino por 1×0. Após a derrota boas vitórias, principalmente sobre Portuguesa e Ponte Preta fizeram o time se manter nos eixos.

O time liderava o certame, quando uma inesperada sequência de maus resultados se sucederam. Derrotas para Cruzeiro, Santos, Palmeiras e Flamengo, além de um empate em casa contra o Goiás, ameaçaram a soberania do Timão, quando, enfim, o time retomou o trilho das vitórias ao bater o Atlhetico-PR por 4×2 no Pacaembu. 

Faltando três rodadas para o fim da primeira fase, o principal jogador da equipe, Marcelinho Carioca, que brigava pela artilharia do campeonato, foi afastado pelo técnico Vanderlei Luxemburgo sob alegação de indisciplina. Aliás, o treinador corinthiano aceitou o convite da CBF para assumir a Seleção Brasileira após a Copa do mundo, mas impôs uma condição, a de que seguisse no comando técnico do Corinthians até o final do Brasileiro.

Sem sustos, e com a permanência do seu treinador confirmada, o time se superou e venceu São Paulo, Vitória e América-RN garantindo a liderança e as vantagens nas fases finais. 

Pela primeira vez na história as finais seriam disputadas em sistema de playoffs, com a equipe de melhor campanha tendo o direito de três resultados iguais. Isso mesmo, três resultados iguais, onde faria o primeiro jogo fora de casa e os dois seguintes em casa, sendo que a vitória de qualquer equipe nos dois primeiros jogos tiraria a necessidade de uma terceira partida.

Com essa novidade, o Corinthians parte para três jogos emocionantes contra o Grêmio válidos pelas quartas-de-final. Vitória fora de casa por 1×0, derrota em casa por 2×0 e a necessidade de um triunfo por qualquer placar no decisivo jogo no Pacaembu. Edilson tratou de levar o time às semifinais com um gol de cabeça.

Emoções maiores viriam no clássico contra o Santos. Derrota de virada no primeiro jogo na Vila Belmiro por 2×1, vitória importantíssima por 2×0 no segundo jogo do Pacaembu e um sofrido empate por 1×1, após estar perdendo, garantiram o Timão em mais uma final de Brasileiro. Edilson, mais uma vez, foi o herói da classificação.

Veja momentos desse jogo eletrizante entre Santos e Corinthians. Aproveite para entender porque Edilson era chamado de “Capetinha”

Chegou a hora da final contra um time muito forte, o Cruzeiro do técnico Levir Culpi, que já havia eliminado o time de Parque São Jorge na Copa do Brasil do mesmo ano. O time sentiu o peso do jogo no Mineirão e saiu perdendo por 2×0, mas buscou forças e na boa e velha raça corinthiana empatou o jogo. 2 a 2.

Mantida a vantagem, seguiu para o segundo jogo no Morumbi. Novo empate, dessa vez por 1×1. Esse jogo foi marcado por um erro histórico de arbitragem que anulou um gol legítimo de Rincón alegando impedimento.

Permanecíamos com a vantagem… Até que chega a tarde de uma quarta-feira chuvosa de 23 de dezembro. A cidade de São Paulo literalmente parou na antevéspera de natal com congestionamentos que chegaram a 134 km dando um nó no trânsito.

Mas quem realmente deu um nó foi o Corinthians no Cruzeiro. Com uma partida segura, dominou o primeiro tempo e foi para o intervalo com o empate que já lhe servia. No segundo tempo, como acontecera nos dois jogos anteriores, o talismã Dinei entrou e decidiu a partida com um passe mágico para o iluminado Edilson e um cruzamento preciso na cabeça do pé de anjo, garantindo o bi com um 2×0 incontestável.

Entre sorrisos, lágrimas e abraços, um incontrolável Dinei fazia sua festa particular trajado com uma camisa da Gaviões da Fiel, assim como Marcelinho que desceu ao fosso do estádio do Morumbi para ficar próximo e comemorar junto a Fiel.

Coube ao capitão Gamarra a honra de erguer a taça e dar um presente de Natal especial a todos os corinthianos, um presente que hoje completa 21 anos mas segue muito vivo na memória e na história do time do povo. Comemore, Fiel. Essa data é eterna.

FICHA TÉCNICA DO JOGO:
Corinthians 2 x 0 Cruzeiro-MG
Data: 23/12/1998
Estádio: Morumbi 
Público: 57.230 pagantes
O Corinthians: Nei, Índio, Batata (Cris), Gamarra e Silvinho; Ricardinho (Amaral), Vampeta, Rincón e Marcelinho; Edílson e Mirandinha (Dinei). Téc. Vanderlei Luxemburgo.
O Cruzeiro: Dida, Gustavo (Alex Alves), Marcelo, João Carlos e Gilberto; Valdir (Marcelo Ramos), Ricardinho (Caio), Valdo e Djair; Muller e Fábio Júnior. Téc: Levir Culpi.  
Gols: Edílson aos 25 e Marcelinho aos 35 do 2º Tempo.

Por Marcelino Rocha