O jogo desta segunda-feira, contra o Fortaleza, às 20h (horário de Brasília), será bastante especial para o ídolo corinthiano Paulinho. Foi também em uma quarta rodada de Brasileirão, na Neo Química Arena e diante do clube cearense que o meio-campista sofreu, em 1º de maio de 2022, a lesão mais séria de sua carreira.
Há exatos 372 dias, Paulinho saiu de campo mancando aos 27 minutos do primeiro tempo na vitória alvinegra sobre o Fortaleza, por 1 x 0, no último encontro do Corinthians com o Tricolor em Itaquera. De início, o meio-campista acreditou que não havia sofrido “nada grave”. Mas, no dia seguinte, exames de imagem constataram o rompimento do ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo do camisa 15.
Paulinho, então, perdeu toda a temporada de 2022. O volante passou o restante do ano inteiro realizando sessões de fisioterapia para voltar a atuar em 2023. E depois de quase nove meses em recuperação de uma cirurgia para a reconstrução do ligamento, o meio-campista retornou aos gramados no último dia 30 de janeiro, contra o São Paulo, no Morumbi, pela primeira fase do Paulistão.
Agora, Paulinho deve reviver o mesmo cenário da lesão de 372 dias atrás, mas em momento bastante diferente. Se naquela época o jogador havia sido contratado com status de ídolo e titular absoluto, voltando ao clube que o projetou para o futebol depois de quase nove anos, agora o meio-campista é considerado reserva e não sabe qual será seu futuro em 2024.
A cerca de dois meses e meio de completar 35 anos, Paulinho tem contrato somente até dezembro de 2023 e dificilmente terá o vínculo renovado para 2024. Isso só deve acontecer se o meio-campista recuperar o bom futebol de outrora, algo que ainda não foi mostrado ao longo dessa sua segunda passagem. Os altos vencimentos do jogador, que tem um dos maiores salários do elenco, também pesam contra uma renovação.
Paulinho iniciou o duelo de 372 dias atrás como titular com o técnico Vítor Pereira. Nesta segunda-feira, deve começar como opção para Vanderlei Luxemburgo no banco de reservas, sendo provavelmente acionado no segundo tempo. Essa, inclusive, vem sendo uma rotina do meio-campista: foi titular em apenas dois dos 15 jogos que esteve em campo após a lesão.
O ídolo corinthiano também vem atuando em função diferente daquela que o consagrou no Corinthians entre 2010 e 2013. Paulinho, agora, é praticamente um atacante, algo que o próprio jogador admitiu na última terça-feira, 2, após a derrota para o Independiente del Valle, do Equador. Antes, o camisa 15 era um volante com poder de marcação e boa chegada na área.
“Estou à disposição, treinando em uma função um pouco mais avançada. Independente da função, estou aqui para exercer o que o professor me passar da melhor maneira possível e ajudar a equipe“, disse Paulinho, há seis dias.
Paulinho completou 200 jogos pelo Corinthians recentemente – agora são 202, sendo 160 como titular. Foram, ainda, 40 gols marcados com a camisa alvinegra, além de quatro títulos conquistados: Brasileirão 2011, Libertadores 2012, Mundial 2012 e Paulistão 2013.
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