- Por Kennedy Cardoso / Redação da Central do Timão
Nesta terça-feira, 5 de abril, às 21h30 (de Brasília), o Corinthians irá voltar a disputar um jogo de fase de grupos da Libertadores após 1.412 dias. O adversário será o Always Ready, da Bolívia, no Estádio Hernando Siles, em La Paz, pela primeira rodada da atual edição da competição.
O último compromisso corinthiano em fase de grupos do torneio continental aconteceu em 24 de maio de 2018, há quase quatro anos. Naquela ocasião, o Timão recebeu o Millonarios, da Colômbia, na Neo Química Arena, pela última rodada da fase classificatória.
O confronto de quase 202 semanas atrás marcou a estreia do técnico Osmar Loss no comando do Corinthians. Ele havia assumido a equipe após a ida de Fábio Carille ao Al Wehda, da Arábia Saudita, e teve seu primeiro desafio logo em uma Libertadores. O time do Parque São Jorge até teve uma boa exibição diante dos colombianos, mas foi derrotado por 1×0 em sua casa. Mesmo assim, terminou na liderança do Grupo G, que também contava com Independiente-ARG e Deportivo Lara-VEN, com dez pontos.
Na edição de 2018, o Timão foi eliminado nas oitavas de final para o Colo-Colo, do Chile. Desde então, disputou a Libertadores somente em 2020, quando acabou caindo precocemente ainda na segunda fase preliminar para o Guaraní, do Paraguai. Em 2019 e 2021, o clube alvinegro disputou a Copa Sul-Americana.
Quinto colocado no Brasileirão do ano passado, o Corinthians conquistou vaga direta para a principal competição da América do Sul nesta temporada e foi sorteado no Grupo E, ao lado de Boca Juniors-ARG e Deportivo Cali-COL, além do Always Ready, adversário desta noite.
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