O finalista do Brasileirão pela Portuguesa teve uma passagem meteórica como técnico do Timão
“Salve o Corinthians, o campeão dos campeões”; já dizia o hino oficial do Sport Club Corinthians Paulista. Para além da canção, há certos momentos em que os profissionais recebem a dura missão de ‘salvar’ o Timão, de fato, quase que literalmente. Foi o que aconteceu com Candinho, lá no final do século passado.
José Cândido Sotto Maior nasceu na capital paulista, em meados dos anos 1900. Foi jogador profissional de futebol, atuando por clubes como Palmeiras, Juventus da Mooca e Valencia, da Venezuela. Ganhou projeção nacional como treinador. Em 1996, levou a Portuguesa à final do Campeonato Brasileiro, perdendo o título para o Grêmio.
“Dias de luta, dias de glória”, o Corinthians fez valer a letra da canção, mesmo antes dela existir. Antes de ganhar o Brasil e o mundo, o Timão passou duras penas no nacional de 1997. O time até contava com alguns nomes importantes, como Mirandinha, Silvinho, Edílson, Neto e Ronaldo.
Porém, o Corinthians apresentou uma campanha bem irregular no Brasileirão de 1997. Amargou derrotas dentro de casa para Inter, Athletico, Paraná, São Paulo e Sport. Além disso, perdeu e empatou bastante fora de casa, chegando a ficar bem próximo do rebaixamento.
No Campeonato Brasileiro de 1997, o Corinthians foi dirigido por Nelsinho Batista. O técnico transferiu-se para o Cruzeiro. Joel Santana assumiu por dois meses. Porém, logo após a derrota para o Fluminense, no dia 22 de outubro de 1997, foi demitido.
O Corinthians, então, precisava de um nome para comandar o time pelos próximos 3 jogos restantes do campeonato. Com risco real de queda para a Série B, não era uma tarefa fácil. Entretanto, Candinho aceitou. Vale lembrar que, à essa altura da carreira, o técnico tinha a experiência de passagens por Flamengo e Arábia Saudita, ajudando, inclusive, a seleção do Oriente Médio a se classificar para a Copa do Mundo de 1994.
O primeiro jogo do treinador no banco de reservas foi no sábado, dia 1º de novembro. O Corinthians perdeu em casa, por 1×0, para o Sport, de Pernambuco. Nas rodadas seguintes: 1×0 no Flamengo com gol de Edílson aos 33 do segundo tempo; e 2×0 no Goiás, com gols de Mirandinha e Célio Silva, ambos ainda na primeira etapa.
Com os resultados, o Corinthians se salvava do rebaixamento no Brasileirão de 1997.
Logo após o fim do campeonato, ficou a expectativa de continuação do treinador. O próprio Candinho, em entrevista à Globo, citou que não gostaria de permanecer no comando do clube. Porém, era bem provável que o técnico ficasse para a próxima temporada.
Em 1998, Candinho chegou a comandar o Corinthians em jogos amistosos. Mas não teve jeito, Luxemburgo foi contratado como o novo treinador do Corinthians. Candinho voltou para a Portuguesa. Nos anos seguintes, foi auxiliar-técnico do próprio Luxemburgo na Seleção Brasileira, enquanto ele dividia o trabalho no Timão e no time do Brasil.
Após a demissão de Luxemburgo do cargo na seleção, Candinho comandou a amarelinha por um jogo, como interino, vencendo um amistoso contra a Venezuela por seis a zero. O treinador ainda voltaria ao Corinthians em 2000, também como auxiliar, porém, sem grande sucesso na Copa João Havelange.
Por: Gabriel Gonçalves / Redação da Central
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