O Corinthians entra em campo na noite desta terça-feira, 3, para decidir uma vaga na final da Copa Sul-Americana contra o Fortaleza, na Arena Castelão. A bola rola às 21h30 (horário de Brasília). A decisão vai marcar a reestreia do técnico Mano Menezes no comando alvinegro e vem sendo tratado pelo clube como o jogo “da vida e do ano”, como apontado pelo meio-campista Maycon no último sábado, 30.
“Nós chegamos confiantes. É um jogo que é a nossa vida, temos que encarar dessa forma. É o jogo do ano, chance de título que o clube tem. Sabemos que, no Brasileiro, não andamos tão bem. Não podemos encarar de outra forma, temos que encarar o jogo da maneira que tem que ser encarada”, declarou Maycon, ainda no Morumbi, após a derrota para o São Paulo.
Mas, afinal, por que o duelo desta terça-feira vale tanto para o Corinthians? O motivo vai além de apenas mais uma taça na vasta galeria de títulos do clube e conta muito para salvar a temporada alvinegra de 2023 e até de 2024. Para explicar a importância da decisão na Arena Castelão, a Central do Timão listou cinco motivos que fazem a partida ser tão importante para os comandados de Mano Menezes:
1 – Salvar a temporada de 2023:
O ano começou com expectativa da torcida alvinegra após a boa temporada de 2022 feita pelo Corinthians, com G-4 do Brasileirão, vice-campeonato da Copa do Brasil e quartas de final da Libertadores. No entanto, 2023 passou longe de ser tranquilo para o clube.
O Corinthians até fez uma boa primeira fase do Paulistão, mas os problemas começaram com a queda nos pênaltis nas quartas de final da competição estadual para o Ituano. O Timão não avançou à semifinal pela primeira vez desde 2014. Depois, o clube amargou eliminação na fase de grupos da Libertadores, algo que não acontecia desde 1977, e começou o Brasileirão com problemas, figurando na parte de baixo da tabela.
Pelos problemas nas outras competições, o Corinthians mudou o foco completamente para a Copa do Brasil, onde foi avançando nos pênaltis, sempre na Neo Química Arena, contra Remo, Atlético-MG e América-MG. Entretanto, na semifinal, caiu para o São Paulo. Não bastasse a eliminação, o time viu o rival conquistar o título inédito.
Sobrou a Sul-Americana, competição onde o Corinthians entrou nos playoffs sem grandes pretensões após a queda na Libertadores. Mas o clube foi avançando de fase e passou a olhar o torneio com outros olhos. Agora, está a apenas dois jogos de um possível título continental após dez anos – o último foi a Recopa de 2013.
2 – Salvar a temporada de 2024:
Um possível título da Copa Sul-Americana também “salvaria” o 2024 do Corinthians. Isso porque o clube ainda não tem vaga garantida na próxima edição da Copa do Brasil e, pela atual posição no Brasileirão, está muito longe de alcançar uma classificação à Libertadores do ano que vem.
De momento, o Corinthians não tem vaga garantida na Copa do Brasil de 2024, mas dificilmente vai ficar de fora da competição. Para se classificar ao torneio nacional, precisa que Palmeiras ou Red Bull Bragantino se classifiquem à Libertadores. Os dois estão no G-4 do Brasileirão e devem estar no certame continental do ano que vem.
Neste cenário, então, o Corinthians herdaria uma vaga da CBF dada à FPF para a Copa do Brasil de 2024. Só que, em caso de classificação à Copa do Brasil pela posição no Paulistão de 2023, o clube vai entrar na primeira fase do torneio nacional do ano que vem.
Um possível título da Copa Sul-Americana de 2023 faria o Corinthians entrar diretamente na terceira fase da Copa do Brasil de 2024, sem a necessidade de disputar as duas primeiras fases da competição, evitando um risco de queda precoce.
O possível título da Copa Sul-Americana ainda daria ao Corinthians uma vaga direta para a fase de grupos da Libertadores de 2024, sendo um dos cabeças-de-chave do sorteio. Além disso, o campeão da Grande Conquista ainda se classifica para outros dois torneios da próxima temporada: Recopa Sul-Americana (contra o campeão da Libertadores) e Desafio de Clubes UEFA/Conmebol (contra o campeão da Liga Europa de 2023/24).
Portanto, uma eventual conquista da Copa Sul-Americana daria um calendário recheado bem mais atrativo para o Corinthians em 2024. Isso significaria mais receita e, claro, a montagem de um time mais competitivo na próxima temporada,
3 – Premiação:
Duilio Monteiro Alves vive seus últimos meses como presidente do Corinthians e sonha em encerrar o mandato com a receita de R$ 1 bilhão em 2023. Para isso acontecer, um possível título da Copa Sul-Americana seria muito bem-vindo. O campeão vai receber 5 milhões de dólares (R$ 25,4 milhões na cotação atual) da Conmebol, enquanto o vice-campeão ficará com 2 milhões de dólares (R$ 10,1 milhões).
Os valores não são tão atrativos como na Copa do Brasil, por exemplo, que pagou R$ 70 milhões ao campeão de 2023. Mesmo assim, qualquer quantia no momento é bem-vinda para o Corinthians, que vive situação financeira delicada já há alguns anos.
Até agora, o Corinthians soma cerca de R$ 12 milhões embolsados pelas classificações anteriores na atual edição da Copa Sul-Americana. Em caso de título, o clube vai encerrar a participação na competição com uma premiação total de aproximadamente R$ 37 milhões.
4 – Prestígio internacional:
Embora não tenha o mesmo peso de uma Libertadores, a Copa Sul-Americana não deixa de ser um torneio internacional, sendo o segundo principal da América do Sul. O Corinthians não conquista um título continental desde a Recopa de 2013, contra o São Paulo, e desde então vem amargando campanhas ruins nas competições organizadas pela Conmebol.
O Timão, por exemplo, não passava sequer das oitavas de final da Libertadores desde o ano do título inédito, em 2012. Isso acabou em 2022, quando a equipe caiu nas quartas de final para o Flamengo após eliminar o Boca Juniors na Bombonera, nos pênaltis. Já na Copa Sul-Americana, o Corinthians faz sua melhor campanha na história ao chegar na semifinal, igualando 2019, quando ficou no caminho para o Independiente del Valle.
Um possível título da Copa Sul-Americana daria um maior prestígio sul-americano ao Corinthians e faria o clube voltar a figurar no topo do continente após uma década, apagando campanhas recentes ruins em competições internacionais, como a própria Libertadores de 2023.
5 – Fim do jejum de títulos com conquista inédita e “campeão de tudo”:
Depois de ser o principal clube do Brasil na década passada, com auge no Mundial de 2012, o Corinthians se afundou em dívidas nos últimos anos e, consequentemente, parou de conquistar títulos. A torcida alvinegra não grita “é campeão” desde o Paulistão de 2019. Já a última taça fora do estado foi o Brasileirão de 2017, há seis anos.
De lá para cá, o mais perto que o Corinthians esteve de um título expressivo foi em 2022, com o vice-campeonato da Copa do Brasil para o Flamengo, nos pênaltis, no Maracanã. Houve, ainda, o vice-campeonato do Paulistão de 2020 para o Palmeiras, também nas penalidades.
Um possível título da Copa Sul-Americana faria o clube voltar a ser campeão depois de alguns anos e, de quebra, significaria uma conquista inédita ao Timão, que nunca levantou a taça continental na história.
A taça da Copa Sul-Americana ainda faria o Corinthians ser o primeiro clube do Brasil a conquistar todos os seguintes títulos ao longo da história: Brasileirão, Copa do Brasil, Libertadores, Mundial, Copa Sul-Americana, Recopa Sul-Americana e Supercopa do Brasil. Nenhum time brasileiro soma todas essas taças de elite na galeria.
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