Na noite desta quinta-feira, 31, dois dias após eliminar o Estudiantes nos pênaltis, no Estádio Jorge Luis Hirschi, o Corinthians vai conhecer seu adversário na semifinal da Copa Sul-Americana. Fortaleza e América-MG se enfrentam às 19h (horário de Brasília), na Arena Castelão, pelo duelo de volta das quartas de final, e quem passar encara o Timão na próxima fase.
O Fortaleza encaminhou a vaga na semifinal com vitória por 3 x 1 no primeiro jogo, em Belo Horizonte, e pode até perder por um gol de diferença na Arena Castelão. Para avançar direto, o América-MG tem uma missão complicada: precisa ganhar como visitante por três ou mais gols de vantagem, ou por dois para levar a decisão para os pênaltis.
Fortaleza e América-MG disputam a Copa Sul-Americana desde a fase de grupos, ao contrário do Corinthians, que entrou nos playoffs após ser eliminado da Libertadores. O Leão do Pici liderou com folga o Grupo H, com 15 pontos, oriundos de cinco vitórias e apenas uma derrota. Já o Coelho foi o vice-líder do Grupo F, com três vitórias, um empate e uma derrota.
Pela primeira colocação na fase de grupos, o Fortaleza avançou direto para as oitavas de final da Copa Sul-Americana, onde eliminou o Libertad, do Paraguai. Por sua vez, o clube mineiro, vice-líder na primeira fase, precisou disputar os playoffs e passou pelo Colo-Colo, do Chile. Nas oitavas, o Coelho deixou o Red Bull Bragantino para trás nos pênaltis, em jogo disputado na Neo Química Arena.
O outro confronto da semifinal também será definido nesta noite. Na última quarta-feira, 30, o Defensa y Justicia derrotou o Botafogo por 2 x 1, na Argentina, e avançou. Agora, o clube argentino aguarda o classificado do duelo entre LDU, do Equador, e São Paulo, que se enfrentam no Morumbi. Os equatorianos venceram o primeiro duelo, em Quito, por 2 x 1.
O Corinthians busca o primeiro título de Copa Sul-Americana em sua história e já igualou sua melhor campanha na competição. Há quatro anos, o clube atingiu a semifinal da edição de 2019, sob o comando do técnico Fábio Carille, mas acabou eliminado pelo Independiente del Valle, do Equador.
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