Na noite desta quarta-feira, 19, o Corinthians recebe o Argentinos Juniors-ARG, na Neo Química Arena, em partida válida pela segunda rodada da fase de grupos da Libertadores, às 21h30. Esta será apenas a segunda vez que os clubes se enfrentam, sendo que a última ocorreu há 43 anos, em 1980.
Naquela ocasião, a partida tornou-se memorável devido a um “drible” executado pelo lendário jogador Diego Armando Maradona, o qual ocorreu fora das quatro linhas do campo. Em 1980, quando quando tinha apenas 20 anos, Maradona já se destacava como uma estrela em ascensão no mundo do futebol. Foi nessa época que Manoel Chaves, então presidente do Nacional, teve a ideia de trazer o argentino para o Brasil, uma vez que havia grande curiosidade para se conhecer o garoto considerado o segundo melhor jogador do mundo, depois de Pelé.
Depois de negociar o amistoso com os dirigentes argentinos, o cartola manauara saiu “desconfiado” de Buenos Aires. “Eles se recusaram a firmar um contrato no qual a presença do Maradona seria indispensável [para a realização da partida]. Os dirigentes achavam que a imagem do craque deles não podia ser colocada em um jogo em que eles não teriam certeza de que teria grande público”, contou Manoel Chaves em entrevista à ESPN.
Assim, para garantir grande público, o Corinthians de Sócrates foi convidado. Entretanto, a euforia transformou-se em frustração quando as delegações das duas equipes desembarcaram em Manaus, na véspera do jogo, e descobriram que Maradona não havia viajado ao Brasil.
Apesar das expectativas da torcida brasileira de que o talentoso jogador argentino aparecesse de última hora, isso não aconteceu. Posteriormente, a imprensa descobriu que Maradona havia viajado para a Alemanha para gravar um comercial para uma empresa de material esportivo.
Devido à ausência de El Pibe de Oro, a premiação do Argentinos Juniors foi diminuída de 40 mil para 25 mil dólares, conforme informado pelo jornal “Folha de S. Paulo” na época, enquanto o Corinthians recebeu o mesmo valor. A despeito de não ter relação alguma com a ausência do astro argentino, o Corinthians saiu vitorioso do confronto contra a equipe adversária, ganhando por 1 x 0, com um gol anotado por Búfalo Gil, aos 30 minutos do primeiro tempo.
Contudo, o aguardado duelo entre Sócrates e Maradona aconteceu pouco tempo depois, no início de 1981, durante a realização do Mundialito organizado pela Fifa no Uruguai, em comemoração ao cinquentenário da primeira Copa do Mundo. O clássico Brasil e Argentina terminou empatado por 1 x 1, e Maradona marcou o gol alviceleste, o único dele contra a Seleção Brasileira, aos 30 minutos de jogo.
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